hominid นี้อาจแบ่งปันโลกกับมนุษย์
ทั้งสายพันธุ์ของเราและ Homo naledi ดูเหมือนจะมีชีวิตอยู่ในเวลาเดียวกัน
ผลการศึกษาชิ้นใหม่สรุปว่า สปีชีส์คล้ายมนุษย์ที่มีลักษณะโครงกระดูกค่อนข้างโบราณ ดูเหมือนจะอาศัยอยู่ในแอฟริกาใต้ตอนใต้เมื่อเกือบ 300,000 ปีก่อน ถ้าเป็นจริง สายพันธุ์นี้น่าจะอยู่ในช่วงเวลาเดียวกับที่มนุษย์โผล่ออกมา สิ่งนี้ทำให้เกิดความเป็นไปได้อันน่าประหลาดใจที่ทั้งสายพันธุ์ของเราและโฮมินิดอื่นๆ อาจอยู่ร่วมกันได้
ฟอสซิลที่ศึกษาใหม่นี้มาจากสายพันธุ์ที่ได้รับการขนานนามว่า Homo naledi เมื่อสองปีที่แล้ว สายพันธุ์นี้ได้รับเสียงไชโยโห่ร้องจากทั่วโลกว่าอาจเป็นตัวสำคัญในการวิวัฒนาการของสกุล Homo แคชของกระดูก H. naledi ก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะค่อนข้างเก่า ประมาณการได้วางไว้ระหว่าง 900,000 ถึง 1.8 ล้านปี
ทั้งฟอสซิลเก่าและฟอสซิลที่เพิ่งค้นพบนั้นมาจากเครือข่ายถ้ำดาวรุ่งเดียวกันในแอฟริกาใต้ พวกมันถูกพบในห้องใต้ดินต่างๆ กระดูกที่ใหม่กว่าได้สิ้นสุดลงใน Dinaledi Chamber ของเครือข่ายเมื่อ 236,000 ถึง 335,000 ปีก่อน นั่นคือบทสรุปของทีมวิจัยระดับนานาชาติ Lee Berger เป็นหัวหน้ากลุ่ม เขาเป็นนักบรรพชีวินวิทยาในแอฟริกาใต้ที่มหาวิทยาลัย Witwatersrand ในโจฮันเนสเบิร์ก นักธรณีวิทยา Paul Dirks จาก James Cook University ในเมือง Townsville ประเทศออสเตรเลีย ได้กำกับความพยายามในการออกเดทของทีม
กลุ่มของพวกเขาแบ่งปันสิ่งที่ค้นพบในเอกสารสามฉบับที่ตีพิมพ์ในวันที่ 9 พฤษภาคมใน eLife
ที่น่าสนใจเท่ากับอายุที่น้อยกว่าสำหรับ H. naledi คือ มันไม่ได้แก้ปริศนาที่สำคัญสองประการ: สปีชีส์นี้ปรากฏตัวครั้งแรกเมื่อใดและเมื่อไหร่ที่มันตาย?
สิ่งที่ฟอสซิลใหม่แสดงให้เห็น
นักวิจัยใช้สองวิธีในการลองและวันที่กับฟอสซิลใหม่ ตัวอย่างเช่น พวกเขาวัดระดับของยูเรเนียมและธาตุกัมมันตภาพรังสีอื่นๆ ในฟัน H. naledi สามซี่ พวกเขายังประเมินความเสียหายของฟันที่เกิดจากองค์ประกอบเหล่านั้นเมื่อเวลาผ่านไป นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังใช้ธาตุกัมมันตภาพรังสีในการลงวันที่กับแผ่นหินบางๆ ที่น้ำไหลผ่านถ้ำมาทับฟอสซิลไว้เหนือซากดึกดำบรรพ์
กระดาษใหม่เล่มที่สองอธิบายฟอสซิล H. naledi ที่เพิ่งค้นพบใหม่ 131 ตัวที่พบในถ้ำใต้ดินแห่งที่สองซึ่งเรียกว่า Lesedi Chamber อยู่ในเครือข่ายถ้ำดาวรุ่ง งานนี้โดยกลุ่มของ Berger นำโดย John Hawks เขาเป็นนักบรรพชีวินวิทยาที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน
กระดูกมาจากบุคคลอย่างน้อยสามคน พวกเขารวมถึงบางส่วนจากผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ แม้ว่ากระดูกทั้งหมดของเขาจะไม่อยู่ที่นั่น แต่ส่วนที่มีอยู่ก็เปรียบได้กับความสมบูรณ์ของกระดูกของลูซี่ เธอเป็นบรรพบุรุษของมนุษย์อายุ 3.2 ล้านปีที่พบในแอฟริกาตะวันออก เธอเป็นของสายพันธุ์ Australopithecus afarensis (Aw-STAHL-oh-pith-ih-kus AF-ur-REN-sis) ในแต่ละกรณีมีเพียงประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของโครงกระดูกแต่ละชิ้นที่ปรากฏขึ้น
ทีมของเบอร์เกอร์และฮอว์กได้ตั้งชื่อโครงกระดูกบางส่วนที่เพิ่งค้นพบใหม่ของตัวผู้ว่า “นีโอ” หมายถึงของขวัญในภาษาเซโซโท นั่นเป็นภาษาที่พูดในแอฟริกาใต้
ไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่าสัตว์นักล่าหรือลำธารนำศพ H. naledi เข้าไปในถ้ำ กลุ่มของ Berger กล่าวว่าการค้นพบ Lesedi Chamber สนับสนุนข้อเสนอแนะที่ขัดแย้งกันของพวกเขาว่า H. naledi ตั้งใจวางศพของมันเข้าไปในห้องของถ้ำ
เศษซากจากห้องใต้ดินทั้งสองแสดงลักษณะโครงกระดูกที่โดดเด่นเหมือนกัน ซึ่งรวมถึงสมองที่ค่อนข้างเล็ก ขนาดสีส้ม และนิ้วที่โค้งมนเหมือนกับสมองของ Homo ที่มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 2 ล้านปีก่อน นอกจากนี้ โครงกระดูกยังมีขนาดข้อมือ มือ ขา เท้า และร่างกายเทียบได้กับมนุษย์นีแอนเดอร์ทัลและมนุษย์ นักวิจัยโต้แย้งว่ากระดูกที่เพิ่งค้นพบทั้งหมดเป็นของ H. naledi ไม่ใช่ Homo สปีชีส์อื่น
- naledi มีวิวัฒนาการเมื่อใด
แม้ว่าฟอสซิลใหม่นี้จะมีอายุค่อนข้างน้อย แต่ลักษณะของฟอสซิลเหล่านี้ก็มีลักษณะที่ดูโบราณ อันที่จริง เบอร์เกอร์และเพื่อนร่วมงานของเขาเสนอในบทความใหม่ฉบับที่สาม ลักษณะเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่า H. naledi เกิดขึ้นใกล้กับรากของสกุล Homo น่าจะเป็น 2 ล้านปีก่อนหรือมากกว่านั้น สิ่งนี้จะทำให้สายพันธุ์แอฟริกาใต้เป็นบรรพบุรุษที่เป็นไปได้หรือญาติสนิทของ H. erectus ซึ่งมีมาจนถึงช่วงเวลานั้น ฟอสซิล Homo ที่เก่าแก่ที่สุดมีอายุ 2.8 ล้านปีก่อนในแอฟริกาตะวันออก
แต่ยังมีความเป็นไปได้อื่นอีกด้วย กลุ่มของ Berger กล่าว บางที H. naledi อาจมีวิวัฒนาการเมื่อไม่กี่แสนปีก่อน จากนั้นจะมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดที่สุดกับ H. sapiens ต้นหรือสายพันธุ์ Homo อื่น ๆ ที่อาจอาศัยอยู่ทางตอนใต้ของแอฟริกาในตอนนั้น นักวิจัยกล่าวว่าต้นกำเนิดที่ค่อนข้างช้าสำหรับ H. naledi จะแนะนำว่าวิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษที่มีสมองใหญ่กว่า นั่นไม่ใช่เรื่องปกติ: นักวิทยาศาสตร์ได้โต้เถียงกันมานานแล้วว่าสมองของ Hominid นั้นมีขนาดใหญ่ขึ้นเมื่อสายพันธุ์ Homo พัฒนาขึ้นเท่านั้น
แต่สถานการณ์ที่เสนอนั้นมีความคล้ายคลึงกับ Homo floresiensis ของอินโดนีเซียหรือที่รู้จักกันดีในชื่อ “ฮอบบิท” โฮมินิดตัวสั้นเหล่านี้ ซึ่งยังคงมีอายุระหว่าง 100,000 ถึง 60,000 ปีก่อน มีสมองขนาดเท่าชิมแปนซี และเช่นเดียวกับ H. naledi พวกมันมีลักษณะกะโหลกศีรษะคล้ายกับสปีชีส์ Homo ในยุคแรก ฮอบบิทพัฒนาสมองให้เล็กลงหรือเก็บสมองเล็กไว้หลังจากแยกตัวออกจาก Homo ที่เก่ากว่ามากในแอฟริกา
ไม่ชัดเจนว่า H. naledi สามารถอยู่รอดในแอฟริกาได้อย่างไรพร้อมกับสปีชีส์ Homo ที่มีสมองใหญ่กว่า บางทีอาจเป็นสมาชิกในต้นของเราเองด้วย การผสมข้ามพันธุ์เป็นครั้งคราวในแอฟริกาตอนใต้ — คล้ายกับสิ่งที่เกิดขึ้นในภายหลังในยูเรเซียในกลุ่ม H. sapiens, Neandertals และ Denisovans — อาจเป็นประโยชน์ต่อ H. naledi ทีมของ Berger กล่าว
การวิเคราะห์ดีเอ็นเอสามารถช่วยชี้แจงสถานะวิวัฒนาการของ H. naledi จนถึงตอนนี้ นักวิจัยยังไม่ได้ทดสอบฟอสซิลที่ค้นพบใหม่เพื่อหา DNA หรือพยายามสร้างการประมาณอายุที่แน่นอนสำหรับพวกมัน
“สัญชาตญาณของฉันคือ Homo naledi ชี้ให้เห็นถึงความหลากหลายของสายพันธุ์ Homo แอฟริกันที่เคยอาศัยอยู่ทางใต้ของเส้นศูนย์สูตร” Hawks กล่าว ไม่น่าเป็นไปได้ที่วิวัฒนาการของ Homo ในแอฟริกาจะดำเนินไปเป็นเส้นตรงที่นี่ จากสายพันธุ์หนึ่งไปสู่อีกสายพันธุ์หนึ่ง เขากล่าวเสริม
สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์คนอื่นคิด
นักบรรพชีวินวิทยาบางคนที่เพิ่งเรียนรู้เกี่ยวกับรายงานฉบับใหม่นี้ตีความข้อค้นพบใหม่แตกต่างออกไป
Chris Stringer ให้เหตุผลว่า “อายุยังน้อยอย่างน่าอัศจรรย์” สำหรับสายพันธุ์ Homo ที่มีลักษณะเหมือนโบราณหลายอย่างแสดงให้เห็นว่า H. naledi เป็นผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวจากกลุ่มของสายพันธุ์ที่แก่กว่าและใกล้เคียงกันมาก Chris Stringer กล่าว เขาทำงานในอังกฤษที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอน H. naledi อาจทำเครื่องมือหินจำนวนมากที่พบในพื้นที่ทางตอนใต้ของแอฟริกา เขากล่าวเสริม ไซต์เหล่านี้จำนวนหนึ่งไม่ได้โฮสต์กระดูก hominid แต่มีอายุประมาณ 300,000 ปีก่อน
แม้จะมีข้อเรียกร้องของ Berger แต่ Stringer สงสัยว่าสายพันธุ์นี้ถูกกำจัดโดยลึกภายในถ้ำที่มีสีดำสนิทและยากต่อการนำทาง เขาตั้งข้อสังเกตว่า สัตว์ตัวนี้มีขนาดสมองใกล้เคียงกับกอริลลา นอกจากนี้ยังจำเป็นต้องมีการควบคุมการใช้ไฟสำหรับคบเพลิงด้วย
ทีมของเบอร์เกอร์วางแผนที่จะขุดใกล้กับช่องเปิดของระบบถ้ำดาวรุ่ง นักวิจัยจะมองหาสัญญาณของเครื่องมือหินและการใช้ไฟ
อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมที่ซับซ้อนของ H. naledi อาจมีความซับซ้อน แต่ลักษณะทางกายวิภาคของ H. sapiens ในสมัยโบราณนั้นแยกออกเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของ H. sapiens โดนัลด์ โจแฮนสันกล่าว Johanson ซึ่งเป็น codiscoverer ของ Lucy ปัจจุบันทำงานที่ Arizona State University ใน Tempe สายพันธุ์ของเรามีถิ่นกำเนิดในแอฟริกาตะวันออก เขาตั้งข้อสังเกต นักวิจัยมักวางจุดหักเหของวิวัฒนาการไว้ระหว่าง 200,000 ถึง 300,000 ปีก่อน โจแฮนสันกล่าวว่า “โฮมินิดส์ถ้ำดาวรุ่ง คล้ายกับฮอบบิท วิวัฒนาการมาอย่างโดดเดี่ยวและไม่เกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดของมนุษยชาติ”
กระนั้น แม้แต่ประชากร H. naledi ที่แยกตัวเป็นส่วนใหญ่ก็อาจผสมพันธุ์กับสปีชีส์ Homo อื่น ๆ ในแอฟริกาตอนใต้เป็นครั้งคราวและอีกครั้ง Fred Smith กล่าว เขาทำงานที่ Illinois State University ใน Normal วิวัฒนาการของโฮโมเมื่อเร็วๆ นี้ “ซับซ้อนกว่าที่คิดไว้มาก” เขากล่าว
ในเรื่องนี้ เบอร์เกอร์และเพื่อนร่วมงานเห็นด้วย
สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ babe369.com